ED, 是美国大学提供的一种申请方式，针对于目标学校非常明确的申请者。选择 ED 的学生一旦被学校录取，就不能再选择其他学校了。也就是说，你只能申请一所提供 ED 录取的学校，而且如果你被录取的话，就必须选它，就算其他学校会为你提供更好的条件，你也没权利更改决定。违反 ED 规则将导致学生申请的所有美国大学都不接受他，因为在校方看来，这样的学生诚信有问题。不过如果你没被录取，依然可以正常申请 RD 。
如果想要在 ED 获得绝对的有利优势，我们首先要了解：美国的本科为什么要设置提前申请？
首先，学校可以提前锁定愿意前来就读的学生和确定的学费收入，学校办学需要一定的运营费用，提前让这笔费用得到保障对很多学校都很重要。
另外，这跟美国大学的排名方式有很大关系。在 US News 排名中，学校录取的人数和最终入读这所学校的人数的比例占据了重要位置。意思是指，录取的学生里，选择入读该校的人数越多，这个学校的排名就越高。因此，学校采取的策略就是对 ED 申请的学生表现出强烈的、明显的偏好，鼓励更多学生签署有绑定效力的协议。于是就会出现一些在中国学生看起来难以理解的现象，某个学生条件一般般，但是用 ED 申请，而且不断对某所学校表达出自己入学的强烈意愿，拿到了录取。另一个学生各方面条件都很优秀，在常规申请阶段申请同一所学校，却被拒绝了。不是招生官有眼无珠，而是前一个学生抓住了学校的痛点。
更重要的是，对于大藤校来说，费用不是他们考虑的问题，它们更看重的是争夺优秀的生源，所以大家都希望先下手为强。
通常，开设提前申请的学校大多集中在 US NEWS 综合排名 TOP50 的学校，提前申请除了刚才所说的提前决定 Early Decision(ED) 之外，还有一种提前行动 Early Action （ EA ）。
虽然二者之间有共性，但是 ED 只能申请一所学校，而 EA 可以申请多所。如果学生通过 ED 被学校录取，学生必须到该所学校按受就读；而 EA 则对于学生没有同样的要求。而且更重要的是： ED 虽然只能申请一个学校，但是录取率比 EA 要高一些，且开设 ED 的学校比 EA 多。因此 ED 在美本申请中显得更为重要。
